Khoảng 20'000–80'000 terawatt-giờ (TWh) điện năng có thể được sinh ra mỗi năm, từ các đại dương trên Trái Đất, dựa vào thay đổi nhiệt độ, nồng độ muối, hay sự chuyển động của thủy triều, các dòng biển, sóng biển và sóng cồn.[2] Ngoài ra, đã có nhiều dự án lắp đặt các hệ thống thu năng lượng gió và năng lượng mặt trời trên biển, tuy rằng năng lượng gió xa bờ và năng lượng mặt trời xa bờ không được phân loại là những dạng năng lượng biển.

Tiềm năng năng lượng biển phân bổ nhiều hơn cho các quốc gia tiếp giáp nhiều với biển hơn. Ví dụ Indonesia, một quốc gia có ba phần tư diện tích là biển, đến năm 2014 đã nhận diện để khai thác được khoảng 49 GW trong tổng số 727 GW tiềm năng trên lý thuyết.[4]